Миссия «Новые горизонты» превосходит все ожидания ученых

Миссия «Новые горизонты» агентства НАСА, как и предполагало ее название, значительно расширила наши научные горизонты. Космический аппарат, посетивший неизведанные просторы карликовой планеты Плутон и его спутников, продолжает присылать на Землю все более и более ценные научные данные. Они могут помочь астрономам раскрыть тайны Солнечной системы, которые надежно хранят эти далекие объекты.

Майкл Саммерс, профессор планетарных наук и астрономии в Университете Джорджа Мейсона в Фэрфаксе (штат Вирджиния) и исследователь проекта «Новые горизонты», убежден, что миссия уже превзошла все ожидания ученых. «Информация, которую нас удалось получить на сегодняшний день от аппарата «Новые горизонты» уже позволила нам совершенно по-новому взглянуть на историю Плутона и на то, как взаимодействуют между собой его поверхность и атмосфера», - говорит Саммерс. «Снимки Плутона и Харона преподнесли нам несколько неожиданных сюрпризов. Полученные данный подняли совершенно новые вопросы о том, как развиваются маленькие миры во внешней солнечной системе», - говорит Саммерс.

Ледяные карликовые планеты, такие как Плутон, являются древними объектами, которые, по оценкам ученых, сформировались более четырех миллиардов лет назад. Ввиду того, что они являются строительными кирпичиками для более крупных внешних планет, данные объекты способны помочь разрешить загадки формирования таких планет.

Одним из открытий, наиболее озадачивших ученых, стало обнаружение азота на этом ледяном карлике. Во время своего близкого пролета мимо Плутона аппарат «Новые горизонты» сделал яркие снимки поверхности карликовой планеты и ее атмосферы, где доминирует азот. Небольшая масса Плутона позволяет сотням тонн атмосферного азота каждый час высвобождаться в космическое пространство. Однако в тупик ученых ставит вопрос о том, откуда берется весь этот азот.

«Это – то, над чем научная команда в настоящий момент ломает головы», - говорит Саммерс. «Атмосфера с высоким содержанием азота распространяется на очень большие расстояния от Плутона – более чем на тысячу километров над его поверхностью. Данный факт выступает в поддержку мнения о том, что атмосфера Плутона улетучивается».

Помимо обнаружения азота, команде миссии «Новые горизонты» удалось совершить еще целый ряд важных научных открытий.

«Мы совершили так много открытий, что выделить наиболее значимое среди них – просто невозможно. Однако вне всяких сомнений в топ лидеров войдет обнаружение огромного ледника на экваторе Плутона, предположительно состоящего из азота, метана, и, возможно, других льдов», - говорит Саммерс.

Еще одним важным открытием стало обнаружение слоя дымки, который удалось заметить зонду во время близкой встречи с Плутоном.

На сегодняшний день команда миссии «Новые горизонты» получила лишь небольшой процент из собранных зондом данных. Остальные данные будут получены в течение ближайших недель и месяцев.

После близкого пролета мимо Плутона, который был совершен 14 июля, космический аппарат сосредоточится на изучении объектов пояса Койпера. Цели исследования еще предстоит выбрать.