NASA объявило об учреждении стипендии по поиску планет за пределами Солнечной системы (экзопланет) и следов жизни на них, передает Reuters.

В объявлении о стипендии говорится, что космическое агентство преследует цель привлечения молодых специалистов, которые бы искали ответ на вопрос, одиноки ли мы в космосе, используя при этом технические новинки и другие средства. Стипендия Сагана в размере 60 тыс. долл. будет присуждаться ежегодно 4-5 студентам.

Цель стипендии — найти планету, похожую по своим характеристикам на Землю, которая бы находилась на орбите звезды, сопоставимой с Солнцем. С 1994 г. астрономы обнаружили за пределами Солнечной системы уже более 300 планет, большинство из которых непригодны к поддержанию жизни, т.к. они состоят в основном изо льда или газа.

В рамках этой же программы в 2009 г. планируется запуск аппарата «Кеплер», призванного исследовать более 100 тыс. звезд в поисках сопоставимых с Землей планет.

По мнению Джона Морса, начальника отдела астрафизики космического агентства NASA, нахождение сопоставимой с Землей планеты является вопросом времени.

Стипендия носит имя Карла Сагана — астронома и автора многих популярных книг о космосе. К. Саган получил мировую известность за свои научно-популярные книги и телевизионный мини-сериал «Космос персональное путешествие». Он является автором романа «Контакт», на основе которого в 1997 г. был снят фильм.