Зонд MAVEN нашел загадочную пыль и полярные сияния на Марсе

Орбитальная атмосферная лаборатория MAVEN нашла в атмосфере Марса загадочные пылевые облака, которые нельзя объяснить при помощи общепринятых планетологических теорий, а также стала свидетелем "рождественских" ультрафиолетовых полярных сияний.

Зонд MAVEN, изучающий атмосферу красной планеты с сентября 2014 года, обнаружил в ней загадочное облако из пыли на высоте в 150-300 километров от поверхности Марса, а также стал свидетелем красочных ультрафиолетовых полярных сияний, рассказали представители научной команды аппарата на ежегодной Планетологической конференции.

"Что особенно удивило нас – эти полярные сияния происходят на очень большой "глубине" в атмосфере Марса – гораздо глубже, чем это происходит на Земле или в других точках красной планеты. Электроны, которые породили его, должны обладать чрезвычайно высокой энергией", — рассказал журналистам Арнод Стипен (Arnaud Stiepen) из университета Колорадо в Боулдере (США).

Стипен и еще несколько представителей коллектива планетологов, работающих с MAVEN, отчитались о первых результатах научных наблюдений зонда. Им удалось найти две относительно неожиданных вещи, о существовании которых астрономы раньше не подозревали.

Первой из них стало упомянутое выше полярное сияние, которое сами ученые окрестили "рождественским", так как оно произошло  в неделю перед минувшим католическим рождеством. Оно возникло над северным полушарием красной планеты, и было больше всего заметно в ультрафиолетовом спектре излучения. Ученые склоняются в пользу того, что его причиной стал пучок "горячих" электронов с Солнца.

Вторым интересным открытием MAVEN было загадочное облако из пыли, которые зонд обнаружил в верхних слоях атмосферы Марса. Как отметили сами планетологи, пыль с поверхности Красной планеты не может подняться на такие высоты или оставаться там достаточно долгое время, и ее источником должно быть нечто иное.

По мнению самих исследователей, она носит космическое происхождение – ее предположительным прародителем могут быть спутники Марса, Фобос и Деймос, а также фрагменты астероидов и комет, пролетавших неподалеку от красной планеты в прошлом. Специалисты НАСА, участвовавшие в конференции, подчеркивают, что эти облака пыли не несут угрозы для MAVEN и других зондов, так как их плотность чрезвычайно мала.

Проект Maven (Mars Atmosphere and Volatiles Evolution) стоимостью 671 миллион долларов поможет ученым выяснить, как Марс потерял большую часть своей атмосферы. В прошлом  Марс обладал более плотной атмосферой, допускающей наличие на поверхности жидкой воды и условий, пригодных для жизни. Большая часть этой атмосферы была потеряна в первые 2 миллиарда лет жизни красной планеты.

Зонд Maven проведет точные измерения сегодняшней скорости потери атмосферы, что даст ученым возможность определить, какую роль эта потеря сыграла в изменении марсианского климата, и заглянуть в прошлое красной планеты.

Источник